친절이 주는 말 한마디

매표소 앞에 도착해 보니

이미 많은 사람들이 줄을 서 있었고

소년의 앞에는 어느 가족이 서 있었는데,

그 가족은 무려 열 명이나 되었다.

여덟 명의 아이들은

모두 열두 살이 채 되어 보이지 않았다.

아이들은 엄마, 아빠 뒤에

두 명씩 짝을 지어 손을 잡은 채

이제 곧 구경하게 될 서커스에 대해

흥분된 목소리로 신나게 떠들어대고 있었다.

아이들은 지금까지 서커스를 한 번도

구경한 적이 없는 것 같아 보였다.

그때 매표소 직원이

아이들의 아버지에게 표를 몇 장 살 것인지 물었고

아버지는 아이들에게 자랑이라도 하듯 목에 힘을 주어 말했다.

"어린이 표 여덟 장, 어른 표 두 장이요.”

그런데, 매표소 직원이 금액을 말하자마자

아이들 아버지의 얼굴에는 당황하는 표정이 역력했다.

"네? 얼마라고요.”

놀란 애들 아버지가 재차 묻자 매표소 직원이 다시 금액을

말해 주었다.

소년은 순간

그 아버지의 입술이 가늘게 떨리는 것이 보였다.

돈이 모자라는 것이 분명했다.

바로 그때였다.

이 광경을 지켜보고 있던 소년의 아버지가 자신의 주머니에

손을 넣더니 지폐를 꺼내서 몰래 바닥에 떨어뜨렸다.

그리고 몸을 굽혀 그것을 다시 집어 들고서는

앞에 서 있는 아이들 아버지의 어깨를 두드리며 말했다.

“여기 돈이 떨어졌네요.

방금 지갑을 꺼내시다가 떨어뜨린 모양입니다.”

아버지는 미소를 지으며

아이들 아버지의 손에 지폐를 지어주었고,

그는 소년의 아버지의 마음을 알아차린 듯

그의 손을 잡으며 떨리는 목소리로 말했다.

"고맙습니다. 정말 고맙습니다.”

그의 눈은 어느 새 촉촉이 젖어 있었다.

아이들은 아무것도 모른 채 즐겁게 웃고 떠들며

엄마, 아빠와 함께 서커스장 안으로 들어갔다.

그날 소년은 서커스를 보지 못한 채

아버지와 함께 다시 집으로 돌아와야 했다.

표를 사기에는 지갑에 남아있는 돈이 부족했기 때문이다.

하지만, 소년은 서커스를 보지 못한 것이 조금도 섭섭하지 않았다.

오히려 남에게 친절을 베푸는 아버지와 그 친절로 인해

행복해 하는 아이들을 떠올리자 어느새 마음 한쪽이 따듯해져 왔다.

사람들에게 행복을

가져다주는 것은 거창하고 화려한 것들이 아니다.

따뜻한 말 한 마디와 믿음을 주는 눈빛,

그리고 감동을 주는 미소면 충분하다.

특히 어려움에 처했을 때,

누군가로 부터 친절과 감동은 평생 동안 잊지 못할

아름다운 추억으로 기억된다.

         <이야기로 배우는 하버드의 지혜>에서=