[약이 되고, 독이 되는 매운 맛의 두 얼굴]

‘매운맛’은 사실은 통증이다. 

‘맛’이란 단어로 표현되지만 매운맛은 

구강점막 안에 있는 통점을 자극함으로써 느껴지는 통증이다.
 
“매운맛을 즐긴다.”라는 표현은 

“통증을 즐긴다.”라는 말과 다르지 않다. 

그럼에도 매운맛은 점차 인기를 얻고 있다. 

김치등 ‘레드 푸드’가 많은 한국인의 밥상에서 매운맛은 빼놓을 수 없다.

최근에는 한국인들이 열광하는 매운라면을 

직접 먹어보며 동영상을 찍은 외국인이 등장하기도 했다. 

괴로워하면서도 자꾸만 찾게 되는 매운맛, 

즐거움 같이 느껴지는 이통증은 실제 건강에는 

어떤 영향을 끼칠까?

1.매운맛의 긍정적인 영향은 신진대사를 활발하게 한다는 점이다.
 
매운 음식을 먹어본 사람은 누구나  체온이 오르고 땀이 나는 경험을 해 본 적이 있을 것이다. 땀구멍이 열려 땀이 나게 되면 

몸에 있던 노폐물이 배출된다.

특히 매운맛을 즐기는 사람은  

상대적으로 나트륨을 적게 즐긴다는 학계 연구도 등장하면서 혈압에 부정적인 영향을 끼치는 나트륨보다 건강에는 도움이 된다는 

주장도 나왔다. 

또 혈관이 확장되면서 혈액순환에 도움을 준다는 연구도 있다.

2.스트레스 해소 효과도 있다. 

육체적, 정신적으로 스트레스가 쌓이면  

매운 음식을 찾는 사람들을 주변에서 쉽게 찾아볼 수 있다.
 
매운맛으로 통증을 느끼게 되면  

우리 몸에는 엔도르핀이 분비되는데, 

이 엔도르핀은 통증을 해소시켜주고 기분을 좋게 만들어주는 효과가 있다.

천연의 매운맛을 내는 재료를 살펴보면 

마늘이나 양파, 고추, 생강등 식이섬유소가 많이 포함된 야채들이 대부분이다. 

이러한 섬유소들은  

혈관에 혈전이 쌓이는 것을 방지해 주고 염증물질을 막는데 긍정적인 효과가 있는 것으로 알려져 있다.

하지만 주의할 점은 자극은 더 큰 자극을 필요로 하게 된다는 것이다.  

매운 음식을 먹는 식습관으로 인해 점점 매운맛에 무감각해지고, 점점 더 강도를 높여가게 된다.  

이 때문에 적당한 매운맛을 소량으로 즐기는 것이 중요하다.
 
너무 매운 음식을 먹어서 속이 쓰리거나 

혀에 통증이 오래 간다면  몸이 견딜 수 있는 매운맛의 강도를 초과했다는 신호로 볼 수 있다.

혈압조절에 어려움을 겪는 환자이거나 

뇌출혈 이력이 있는 경우, 신장이 좋지 않은 사람은 지나치게 매운 음식을 먹는 게 ‘독’이 되기도 한다.

 
또 아토피나 여드름처럼 피부 질환이 있을 때도  매운 음식을 피하는 것이 좋다. 

매운 음식을 먹게 되면 몸에 열이 나게 되는데, 

피부 질환이 악화를 야기할 수 있다.
 
3.매운맛을 내는 캡사이신이 다이어트에 도움이 된다는 분석도 있다.
 
캡사이신이 자율신경을 자극해 에너지소비를 활성화시키고 이 때문에 몸에 열량이 남아 축적되는 것을 방지해주기 때문이다.

 
하지만 문제는 매운맛을 내는 음식들의 주재료다. 

매운 음식 하면 떠오르는 것들은 짬뽕이나 떡볶이, 볶음면 등 칼로리가 높은 탄수화물로 된 경우가 많다. 

캡사이신 자체는 다이어트에 도움이되지만 

매운맛과 함께 즐기는 재료들은 대부분 다이어트에 도움이 되지 않는다는 뜻이다.

위 건강이 좋지 않은 사람도 매운맛에 주의해야 한다. 

캡사이신은 위점막을 자극하는데 매운 음식을 먹게 되면 위 움직임이 더뎌지게 된다.

위 안에서 음식이 머무는 시간이 길어지는 데다 매운맛과 산 성분의 음식물이 위벽을 자극하기 때문에 위염이나 위궤양을 일으킬 수도 있다.

 
매운맛을 먹고  속이 쓰리거나 몸이 반응한다면  매운맛의 정도를 낮추고 매운맛을 내는 성분을 줄이는 것이 좋다.

출처:국민건강보험공단 블로그 전문기자단 박순봉 경향신문 기자