늙었다는 의미의 노인은 없다.

흔히들 청춘은 꽃이라 한다. 

그러나  그 푸른 세월은 그렇게 길지가 않다. 

꽃은 금방 지고 꽃피던 시절도 끝나게 된다.  

슬퍼할 것까지는 없다. 

꽃이 그냥 지는 것이 아니라 열매를 맺고 지니까! 

청춘을 구가하는 젊은이가 꽃이라면 

그 다음 오는 장년은 열매의 계절이라 할 만하다. 

장년 동안 열심히 땀 흘려서 

열매를 알차게 키우고 익혀야한다. 

그과정이 끝나면 비로소 노년이 찾아온다.

노년은 열매를 거두어들이는 수확의 계절이다. 

따라서  노인은 다 익은 열매와 같고 

스스로를 추수하는 사람이다. 

자기를 추수하는 사람! 

스스로를 추수하는 일!  

얼마나 멋지고  근사(近似)한가? 

비록 열매가 좀 부실하다 해도 

중요(重要)하지 않다. 

싹 트고 꽃 피우고 열매 맺고 거두어들이기까지, 

탯줄로부터 이어온 삶 자체가  경이로운 것이다.

노인들은 삶을 끝까지 살아온 사람이다. 

삶의 과정이 어떠했던, 평생을 살아낸다는 것은 

그리 쉽고 간단(簡單)한 일이 아니다.  

노인들이 감내해온 평생 속에는 

온갖 번민과 수고와 눈물이 들어 있어 

그 무게는 세상만큼 무겁다. 

그러므로 늙었다는 의미(意味)의 노인은 없다. 

다만 노년이 있을 뿐이고  

익었다는 의미의 숙인(熟人)이 있을 뿐이다. 

그들의 머리를 덮은 은발(銀髮)은 

생(生)의 훈장(勳章)으로 빛나 신들도 그들을 

알아보고 경의(敬意)를 표(表)하리라.
 
세상에는 자기를 이룬 사람이 있는가 하면  

이루지 못한 사람도 있다.  

그런가 하면 남을 이루게 함으로써 

자신을 이루는 사람도 있다.  

노인들이 잘할 수 있는 것 중의 하나가 

바로 그런 역할(役割)이다.
 
노년에 이른 사람은 

나름대로 세상에 대한 이해(理解)와 경험(經驗)으로 

지혜(智慧)를 쌓은 사람들이다. 

그들의 경륜(經綸)과 식견(識見)을 

이웃과 나누며  사회(社會)에  환원(還元)한다면 

커다란 봉사(奉仕)가 될 것이다.

                <박방희 詩人 著>